Step-down fix / altitude minimale
Profil vertical avec les fixes de passage et les restrictions qui encadrent la descente.
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Le profil se lit comme la vue de profil d'une carte d'approche : les fixes de gauche à droite vers la piste, chacun avec son altitude publiée. Une valeur soulignée est un minimum (à ou au-dessus), une valeur surlignée un maximum (à ou au-dessous), une valeur avec les deux traits est obligatoire, et deux valeurs superposées forment un bloc (fenêtre). La ligne violette en escalier est l'altitude la plus basse autorisée : après le FAF, vous pouvez descendre jusqu'à l'altitude du step-down fix suivant, mais pas plus bas avant d'avoir passé ce fix — puis jusqu'à la MDA.
Choisissez une technique et observez la trajectoire ambre. Le dive and drive descend vers chaque altitude et se met en palier, pour finir par un long palier à la MDA près du sol. Un taux constant unique est doux mais peut passer sous une altitude de step-down. Les deux techniques CDFA volent l'angle de descente verticale (VDA) : départ au FAF (quand un step-down fix détermine l'angle, d'abord un taux plus faible jusqu'à ce fix, puis le taux du VDA) ou départ à un point calculé après le FAF. Une CDFA atteint la MDA sans palier : atterrissez si vous avez les références requises, sinon remettez les gaz depuis ce point sans descendre sous la MDA.
Appuyez sur Exercice pour voler vous-même la finale. Réglez le taux de descente sur la bande V/S (faites-la glisser, ou utilisez les flèches du clavier dessus), avec le curseur, ou appuyez sur Mise en palier ; les infractions sont entourées au moment où elles se produisent, et les résultats vous indiquent où vous avez atteint la MDA par rapport au visual descent point (V). La ligne des fixes montre comment chaque fix est identifié — DME depuis une station ou distance du navigateur jusqu'à la piste ; si vous ne pouvez pas identifier un step-down fix, la MDA la plus haute s'applique.
Hypothèse : approches schématiques — fictives, jamais des procédures réelles et jamais pour la navigation (l'une est construite sur l'exemple résolu de l'AC 120-108A, une procédure obsolète, avec une MDA illustrative). Air calme, groundspeed constante, changements instantanés du taux de descente ; en Exercice, l'avion se met de lui-même en palier à la MDA (comme avec l'altitude présélectionnée) mais pas aux altitudes de step-down ; les altitudes sont tenues exactement (les tolérances réelles ne sont pas modélisées) ; le VDA utilise une terre plate (la formule de conception ajoute la courbure terrestre, une différence très inférieure à 0.01° ici).
Altitudes publiées (AIM 5-4-5 b) : altitude minimale soulignée — à ou au-dessus ; maximale surlignée — à ou au-dessous ; obligatoire avec les deux — à ; recommandée sans trait — pour la planification de la descente ; la légende de la TPP ajoute l'altitude de bloc obligatoire. Les altitudes de step-down du segment final ne s'appliquent qu'aux lignes de minimums avec une MDA ; hors du segment final, elles s'appliquent quelle que soit la ligne volée (AIM 5-4-5 b 5). Quand un fix du segment final ne peut pas être identifié, un second jeu de minimums, plus élevé, peut être publié (AIM 5-4-20 e).
Angle de descente verticale (AC 120-108A 3.3, 3.3.1 ; Order 8260.3G 2-6-4) : de l'altitude du FAF jusqu'à la hauteur de franchissement du seuil, ou depuis l'altitude d'un step-down fix lorsque la trajectoire depuis le FAF franchirait ce fix trop bas ; optimum 3.00°, minimum 2.75° pour des minimums en ligne droite, maximum selon la catégorie (table 2-6-1 : CAT A 6.40° à 80 kt ou moins et 5.70° à 81–90 kt, B 4.20°, C 3.77°, D 3.50°). Pente = 6,076 ft × tan(angle) par NM ; taux de descente = pente × groundspeed ÷ 60 (le même calcul de descente que le module Descent de l'IFR Trainer). Le VDA est indicatif, ce n'est pas un guidage vertical (AIM 5-4-5 k).
Techniques : dive and drive (AC 120-108A 2.1) ; CDFA = une descente continue depuis le FAF ou au-dessus jusqu'à environ 50 ft au-dessus du seuil, sans palier (2.4) ; descente au FAF jusqu'au step-down fix, puis au taux du VDA (3.5.1) ; point de descente après le FAF = (altitude du FAF − TDZE − TCH) ÷ la pente du VDA depuis la piste (3.5.2, 3.5.3 : 2,000 − 81 − 46 = 1,873 ft ÷ 316 ft/NM = 5.9 NM = 2.8 DME dans l'exemple de l'AC, reproduit dans le scénario 6) ; jamais sous la MDA lors d'une remise des gaz depuis une CDFA (3.7). VDP (AIM 5-4-5 h) : là où la trajectoire du VDA depuis la TCH rencontre la MDA.
Vérifications en vol : sous l'altitude la plus basse autorisée avant d'avoir passé le fix qui la fixe ; une altitude maximale, obligatoire ou de bloc non respectée au passage ; encore au-dessus de la MDA au MAP ; un taux de descente supérieur à 1,000 ft/min à moins de 1,000 ft de la piste (IPH FAA-H-8083-16B ch. 4 “Maximum Acceptable Descent Rates”).
- Aeronautical Information Manual (effective 9 July 2026), para. 5-4-5 b (minimum altitudes underscored, maximum overscored, mandatory both, recommended none), b 5 (step-down fix altitudes in the final segment apply to lines of minima identified as an MDA; outside the final segment on every line), h (visual descent point), k (vertical descent angle: advisory, VDA/TCH, Visual Segment – Obstacles)
- Aeronautical Information Manual, para. 5-4-20 e (two sets of minimums when a fix in the final segment can or cannot be identified)
- FAA Advisory Circular 120-108A, Continuous Descent Final Approach (2023): 2.1 dive and drive, 2.4 definition of CDFA, 3.3 and 3.3.1 VDA from the FAF or a controlling step-down fix (optimum 3.0°, minimum 2.75°), 3.5 descent at the FAF and descent point past the FAF with the worked example (185 ft/NM = 370 fpm; 2.98° = 316 ft/NM = 632 fpm at 120 kt; 1,873 ft ÷ 316 ft/NM = 5.9 NM = 2.8 DME), 3.7 derived decision altitude, 3.8 decision approaching the MDA
- FAA Instrument Procedures Handbook, FAA-H-8083-16B (2017), ch. 4: Vertical Navigation (the VDA is advisory; respect every step-down fix and the MDA), Descent Rates and Glidepaths for Nonprecision Approaches (more than about 1,000 fpm unacceptable below 1,000 ft AGL)
- FAA Order 8260.3G (2024-07-01), para. 2-6-4 (VDA from the PFAF or step-down fix to TCH; optimum 3.00°, minimum 2.75°) and table 2-6-1 (maximum GPA/VDA by category)
- U.S. Terminal Procedures Publication legend, cycle effective 1 October 2026: profile view (VDA and TCH, altitude restrictions at step-down fixes, Maltese cross FAF, visual descent point, mandatory block altitude)
- Cross-tool: the descent gradient and rate are the same calculation as the IFR Trainer's Descent module, identical results checked
- Model choices of this tool (stated on the page): fictional schematic approaches (one built on the AC 120-108A example with an illustrative MDA); still air and constant groundspeed; altitudes held exactly; flat-earth VDA